Uma influência dominante na viscosidade é a temperatura: quanto mais quente fica, menos viscosa a substância se torna. Consequentemente, a medição correta da viscosidade necessita de medida de temperatura precisa e controlo de temperatura.
Em qualquer fluido, existem sempre forças que se atraem entre átomos e moléculas. Quando as moléculas do fluido passam entre elas experimentam a fricção, assim como a fricção entre duas superfícies sólidas. Se o fluido fluir, energia suficiente deve ser fornecida para ultrapassar essa fricção. Noutras palavras, deve trabalhar o fluído - deve força-lo o suficiente para o colocar a mover.
Alguns fluídos, contudo, resistem às tentativas de os fazer fluir. Tente mexe-lo o mais rápido possível.
Um fluido viscoso é espesso e pegajoso, como cola. Resiste a tentativas de o fazer fluir. A viscosidade é a quantidade de resistência ao fluxo. É uma medida de esforço que se têm ao tentar dividir o fluido - ultrapassar a fricção entre camadas e moléculas. A viscosidade de um fluido é uma propriedade importante na análise do comportamento de um líquido e movimento do fluido perto de fronteiras sólidas.
A viscosidade é a resistência de um fluido ao corte ou fluxo e é uma medida da adesão/coesão ou propriedades de fricção de um fluido. A resistência causada por fricção intermolecular exercida quando as camadas ou fluidos tentam dividir uma na outra.
O conhecimento da viscosidade é necessário para desenho apropriado de temperaturas necessárias para armazenamento, bombeamento ou injeção de fluidos.
Existem duas formas de medir a viscosidade - conhecidas como dinâmica ou absoluta e cinemática.